Data: 14 de abril 2022

O  percurso
9 Km   |   Circular   |   165 m desnível acumulado   |   Grau dificuldade: fácil
Pontos de interesse
Anta do Penedo do Com, Necrópole Medieval, Maçã Bravo de Esmolfe
Localidade
Esmolfe | Freguesia do município de Penalva do Castelo, distrito de Viseu.

O trilho de hoje desenvolve-se em Esmolfe, nada menos do que o berço das famosas maçãs Bravo de Esmolfe DOP (Denominação de Origem Protegida), assim chamadas, está mesmo a ver-se porquê. Mas nem tudo são rosas na ‘vida’ desta variedade de fruta, também considerada um ex-libris ao nível nacional. Apesar de muito apreciada e de ser dona de um aroma, aspeto e sabor inconfundíveis, a verdade é que há alguma confusão acerca do seu verdadeiro nome, vítima de deturpadelas, sendo, por exemplo, muitas vezes chamada de ‘bravo mofo’. Por ser tão especial e importante para a região, tem até direito a uma feira anual, que se realiza no segundo domingo de outubro, em Esmolfe, pois claro.

Saímos do miolo urbano e, imediatamente, entramos em terreno agrícola e florestal. Passamos por algumas vinhas e caminhos murados e chegamos aos sítios da Eirinha e de S. Martinho, onde, em terreno privado, mas de acesso livre, podemos apreciar uma alminha que tem por base uma ara romana, uma necrópole medieval romana, escavada na rocha e constituída por sepulturas antropomórficas, e também uma lagareta medieval (rudimentar lagar de vinho esculpido em laje de pedra). Há, de facto, muitas vinhas por aqui, ‘temperadas’ pelos rios Dão e Côja, entre as margens dos quais Esmolfe se situa. Dois rios, cujos benefícios não serão, também, alheios à excelência das já referidas maçãs locais. Passamos pelos respetivos pomares, é verdade, mas as árvores ainda estão despidas. 

Nas zonas de floresta, as flores brancas das giestas já tomaram conta da paisagem,  oferecendo-nos um verdadeiro espetáculo de cor branca. Alguns penedos pontuam o caminho, formando contrastes engraçados com a vegetação e com o branco e azul do céu que, hoje, está particularmente ‘fotogénico’. 

E chegamos a um 'momento' pré-histórico: a Anta do Penedo do Com, provavelmente o ex-libris do património arqueológico do concelho de Penalva do Castelo, que é onde nos encontramos. Trata-se de um monumento funerário coletivo de câmara coberta por uma laje de cerca de oito toneladas, sendo o corredor também coberto. Está bem recuperada e conservada, o que é um sinal bastante positivo.

De acordo com os estudos arqueológicos ali desenvolvidos, foi possível situar a sua utilização no quarto milénio a.C., tendo sido reutilizada no período calcolítico (cerca de três mil a.C.). Num raio de sensivelmente 500 metros, existem diversos abrigos naturais utilizados também nesse período. 

Seguimos viagem e chegamos a Esmolfe, onde aproveitamos para fazer um reconhecimento da localidade. Estava terminado mais um agradável passeio pela História (e Pré-história) patrocinado pelas belíssimas paisagens beirãs e adocicado pelos aromas (ainda que imaginários) das maçãs Bravo. De Esmolfe. Não esquecer!

No entanto, não é uma viagem pelo mundo dos vinhos que o trilho nos propõe, mas sim pelo património religioso da zona, onde é possível encontrar nada menos do que 26 alminhas e seis capelas, não esquecendo a Igreja Matriz da vila, dedicada a N. Sra. da Assunção. Igreja que nasceu da vontade benemérita de Joaquim Borges, médico e natural da terra, e foi construída entre 1894 e 1903. O seu contributo estendeu-se a outras obras, pelo que não devemos estranhar que a principal avenida da vila tenha o seu nome.

Mas vamos às alminhas… Antes de mais, enquanto património artístico-religioso, elas são de expressão marcadamente popular, como evidencia a sua simplicidade. São locais de culto às almas do Purgatório e traduzem bem a profundidade religiosa destas populações. 

O Purgatório que, muito sucintamente, enquanto dogma da Igreja Católica, foi instituído  durante o Concílio de Trento, convocado pelo Papa Paulo III realizado no século XVI, entre 1545 e 1563. Corresponde a um lugar de passagem, espécie de limbo entre a Terra e o Reino dos Céus, cuja finalidade é ‘purificar’ as almas que, morrendo em estado de graça, são ainda detentoras de algumas imperfeições. Esta situação só é válida para pequenas falhas ou pecados ligeiros, pois que os praticantes dos pecados mortais não têm lugar no referido Reino. Ora, as alminhas materializam, precisamente, a piedade cristã, de raíz popular, de devoção às almas no Purgatório. Tudo motivado pela convicção institucionalizada de que a saída das almas de tão indefinida situação dependia dos vivos, isto é, da quantidade das suas orações... e esmolas.

As alminhas estão também associadas à proteção de viajantes, daí a sua frequente localização em caminhos isolados ou em encruzilhadas. Na Beira Alta são muito comuns e atualmente, devido à transformação dos tecidos rurais em urbanos, podem ser também encontradas nos muros e fachadas das casas, bem como nas bermas de estradas municipais e nacionais. De tal forma, que o que nos surpreende é encontrá-las nos seus locais tradicionais: caminhos rurais ou até na beira de um caminho florestal.

Não encontrámos as 26 alminhas, ainda que muito perto disso, apesar de termos seguido com rigor o traçado do caminho, e apenas conseguimos entrar numa das seis capelas, a única que estava aberta.Ainda assim, o trilho revelou-se bastante interessante com cenários muito bonitos. É curioso observar as diferenças entre as vinhas velhas, na sua pacata e consolidada existência (algumas ainda suportadas por esteios) e as mais recentes, a formar esquadrias quase milimétricas e preparadas para cumprir os ambiciosos objetivos impostos por métodos de produção mais intensivos; ou constatar que neste mundo um pouco ‘louco’, e em zonas do país ‘ditas’ remotas, há quem cultive e crie os seus próprios alimentos, esses, sim, verdadeiramente gourmet; ou questionar como será viver-se inserido numa paisagem que muda de cor a cada três meses…

Perto da igreja, alguns homens praticavam um jogo tradicional, a malha. Ambientes diferentes, culturas diferentes! A chuva, que entretanto chegou, obrigou-os a bater em retirada e o mesmo fizemos nós, pois uma ‘carga de água’ não era o final de tarde que tínhamos programado. 

A primeira relíquia que encontramos é o Abrigo da Orca. Um abrigo granítico em pala, a qual assenta numa arcadura de proteção constituída por seis esteios. Terá sido utilizado por comunidades pré-históricas, em época não determinada, e, num passado mais recente (sécs. XVI-XVIII), por pastores em sistema de rotatividade (vezeira).

Seguem-se as duas orcas do Ameal, ambas muito semelhantes e intervencionadas arqueologicamente nas décadas de 80 e 90. A Orca 1 insere-se no Neolítico Médio (c. 4100 a.C.) e, de acordo com a descrição, terá sido construída cerca de mil anos depois do surgimento das primeiras comunidades camponesas no atual território da Beira Alta.

Passamos ainda pela Orquinha da Víbora, ou antes, pelo pouco que resta dela. Um dado curioso relativo a esta orca é que foi ‘descoberta’ duas vezes.  A primeira, em 1987, tendo sido alvo de trabalhos arqueológicos que, nos anos seguintes, ficaram tapados por vegetação, perdendo-se a sua localização. Foi redescoberta em 2009, apresentando fortes indícios de ter sido vandalizada. Melhor nem comentar!

Até ao Mondego é sempre a descer. E muito. E com um grau de inclinação acentuado demais para os nossos gostos. E com um piso deplorável. São caminhos abertos, com muitas pedrinhas soltas sobre terra batida e com muitos sulcos profundos deixados pelas chuvas. As acácias, ou mimosas, ladeiam estes caminhos e começam já a ficar amarelas, dando um colorido engraçado à paisagem. 

No final da descida, espera-nos o Mondego, o maior rio nascido em território português, na Serra da Estrela. Ladeamo-lo durante algum tempo, embora só o consigamos ouvir, tal a profusão de vegetação da sua ripícola. Em dois momentos, conseguimos ‘furar’ e chegar às suas águas, que correm, ora calmas, ora mostrando a sua força ao abrir caminho por entre as rochas.

Castelo de Penalva (não confundir com Penalva do Castelo, sede do concelho, distando poucos quilómetros) é uma localidade muito interessante e que nos recebe com um cartão de visita de luxo. Um enorme painel de azulejos em que estão representados os principais 16 elementos do património religioso das diversas localidades da freguesia. Pintado à mão por uma ceramista da zona, Maria do Amparo, o painel posiciona-se junto a um afloramento granítico, sobre o qual foi construído um miradouro que disponibiliza uma fantástica vista panorâmica sobre o vale do Dão. Maria do Amparo é, aliás, autora de muitos painéis espalhados por todo o concelho de Mangualde. Com ateliê e loja nesta cidade beirã, o seu trabalho, bastante versátil e criativo, merece ser apreciado.  Começámos o nosso trilho junto à Igreja Matriz de Castelo de Penalva, ou de S. Pedro, santo a que é dedicada. A ideia era visitar o seu interior, para apreciar os seus retábulos pintados pela escola de Grão Vasco, bem como os caixotões do teto da sua capela-mor, decorados com os padroeiros e santos das diversas paróquias do concelho. Autênticas obras de arte, mesmo à luz de olhares menos crentes. Infelizmente, estava encerrada, tal como acontece com muitas das igrejas por estas bandas, que apenas poderão ser visitadas mediante marcação prévia. Trata-se de um belíssimo edifício, cuja origem remonta ao século XII, apesar de ter sido demolido e reconstruído no século XVIII com o aproveitamento de algum material original. A visita ficará para outra altura. Ao percorrer estas aldeias, temo-nos deparado com algumas (boas) surpresas. E Castelo de Penalva é, sem dúvida, um desses casos em que, pelo menos aparentemente, e aos olhos de quem está de passagem, há alguma aposta no bem estar dos seus habitantes. A existência de um espaço, junto à igreja, equipado com aparelhos modernos de ginástica para o usufruto da população é disso exemplo. Um toque de modernidade que, apenas inicialmente, causa alguma estranheza quando comparado com a antiguidade do edifício que lhe serve de cenário e com vista para uma paisagem idílica. Destacam-se também as moderníssimas instalações do Centro Social Paroquial, construídas a pensar na saúde e bem-estar dos respectivos utentes, mas também abertas à população em geral, disponibilizando serviços como a hidroterapia, sauna, banho turco, fisioterapia e ginásio. Mais um apontamento, aparentemente fora do tom, mas a provar que, afinal, boas práticas ainda vão acontecendo por aí…Junto à igreja, há todo um conjunto de pontos de interesse. Uma metrópole medieval, com sepulturas escavadas na rocha, mostra bem a antiguidade daquelas terras; e o Penedo dos Mouros, onde terá existido um castelo, mas onde hoje apenas existem cordas, e de onde se abarca uma paisagem indescritível. Estava na altura de seguir caminho. Primeiro, dentro da aldeia, seguindo-se os caminhos rurais de paisagem muito diversificada. O trilho conduz-nos através de várias localidades, todas de traça beirã e todas a ostentar com orgulho as suas capelas, igrejas e alminhas, que são muitas. No que diz respeito a património religioso, este é um percurso particularmente bem ‘recheado’. ‘Pinga’, Bolo de Azeite e Facebook

Na aldeia de Soito de Vide, vivemos uma experiência memorável, daquelas que fazem o dia. Foi numa das não muito raras situações em que a sinalética não é clara e em que vacilavamos entre seguir pela direita, ou pela esquerda, sendo que a direita nos apontava um caminho que era, supostamente, o quintal de uma habitação. É verdade que muitas vezes temos de atravessar propriedade privada (faz parte destes caminhos), mas… um quintal??? E eis que apareceu uma senhora d’un certain age e nos confirmou que era mesmo por ali. Antes, porém, de nos deixar avançar, perguntou se não queríamos ‘pinga’. Pergunta meramente retórica, já que imediatamente entrou em casa, de onde regressou com dois copos de vinho na mão.  Educadamente e, confessadamente, de bom grado, aceitámos. E também tivemos de aceitar bolo, ou folar, de azeite, uma iguaria de Páscoa muito típica na Beira Alta. Para comer ali e para levar para mais tarde. Ainda fomos convidados para a caminhada anual, organizada pela comunidade local (Junta de Freguesia e Associações) e pelo município de Penalva do Castelo, que seria dali a poucos dias, convite que, lamentavelmente, não pudemos aceitar. E quando perguntámos como poderíamos informar-nos acerca das datas daquele tipo de eventos, a resposta veio rápida: “Vem tudo no Facebook. Os senhores não têm Facebook?”. E com esta nos fomos!Entre área florestal, campos de cultivo ou breves troços de estradas secundárias, fomos passando por localidades com pormenores muito pitorescos (e pictóricos, by the way). 

Chegámos à Lage das Pinguinhas, nome que encerra uma lenda, pois então. Consta que Jesus Cristo derramou ali várias pingas de sangue e que as mesmas ali ficaram marcadas. Como não acreditar?

Seguiu-se o Açude de Cantos. Um espetáculo! Este açude do rio Dão está enquadrado por uma envolvente paisagística de enorme beleza natural e convida a perder ali algum tempo… apenas a observar e a ouvir a água a cair. Ao ver as águas dos rios a correr com tanta força, é quase fácil entender como eles são também geradores de energia. Mais romanticamente falando, ainda são visíveis os restos de umas antigas poldras por onde antigamente se atravessava o rio. Sem dúvida, o ponto alto do percurso.Em Cantos, uma antiga escola primária leva a nossa imaginação até ao tempo em que aprender a ler era um luxo acessível a muito poucos. Que brincadeiras terão acontecido naquele recreio? Quantas reguadas terão sido dadas naquelas salas? Já fora da localidade, as ruínas de uma antiga capela (a do Divino Espírito Santo) contam-nos que conforto espiritual foi coisa que nunca por ali faltou.

Seguimos por uma estrada ladeada por afloramentos graníticos de tamanho bastante generoso. São muito comuns por estas zonas e, se nos detivermos a observá-los, facilmente, e com alguma imaginação, lhes encontramos parecenças, ora com elefantes, ora com leões, com focas, e com outros animais. São, de facto, bastante estimulantes para a nossa mente. Um pouco como as nuvens. Amiais, que também atravessamos e que avistamos de um plano superior, oferece-nos uma imagem muito bonita feita de muitos telhadinhos.  

A empreitada estava a chegar ao fim, apenas nos faltava fazer a grande ‘rasgadinha’ do dia… por uma estrada romana, o que só demonstra que para se usufruir de coisas boas, por vezes, é necessário fazer alguns sacrifícios. Ou, numa versão mais moderna, “não há almoços de graça”.